¿Qué es el combustible de aviación sostenible o SAF?
El sector de la aviación privada ha estado a menudo en el punto de mira por sus implicaciones medioambientales, especialmente por su contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero. Gracias a la creciente concienciación y al compromiso con las soluciones sostenibles, el sector de la aviación privada es el principal responsable de innovaciones clave para salvar el medioambiente como el combustible de aviación sostenible (SAF). Pero, ¿qué es exactamente el SAF y en qué se diferencia del combustible de aviación tradicional?
Qué es el SAF
El combustible de aviación sostenible es una alternativa más limpia al combustible de aviación convencional, también conocido como Jet-A o Jet-A1. El SAF se fabrica utilizando recursos renovables y sostenibles, como aceites residuales de origen biológico, residuos agrícolas o incluso algas. La idea es producir un combustible que no sólo cumpla su función práctica, sino que lo haga con una huella de carbono significativamente reducida.
SAF se somete a un riguroso proceso de producción para garantizar que cumple las estrictas normas de calidad y seguridad. Es totalmente compatible con los motores a reacción existentes, por lo que no requiere modificaciones en la aeronave. Esto permite una integración perfecta en la infraestructura de combustible existente.
El combustible de aviación sostenible procede de diversas fuentes renovables, lo que lo convierte en una opción versátil para la aviación privada. Entre ellas se incluyen:
Aceites usados
Residuos agrícolas
Cultivos no alimentarios
Algas
La química tras el SAF
El combustible convencional para reactores es un combustible a base de hidrocarburos, compuesto principalmente por átomos de carbono e hidrógeno. Se obtiene del petróleo crudo mediante un proceso de refinado. El SAF, por su parte, puede sintetizarse por diferentes vías, como el proceso Fischer-Tropsch, los ésteres y ácidos grasos hidroprocesados (HEFA) y otros. Estas vías suelen utilizar materias primas residuales o cultivadas de forma sostenible, lo que reduce o elimina la necesidad de petróleo crudo (ver ficha).
Por qué SAF está transformando el alquiler de jets privados
Mientras que los combustibles fósiles tradicionales contribuyen significativamente a las emisiones globales de carbono, las SAF pueden reducir la huella de carbono de un vuelo privado hasta en un 80%. Combinado con aviones más eficientes en el consumo de combustible, esta reducción sustancial convierte a SAF en un activo indispensable para los viajeros con conciencia ecológica y eleva el sector de la aviación privada más cerca de los objetivos de sostenibilidad medioambiental.
Es importante señalar que los SAF suelen mezclarse con combustibles convencionales para aviones a fin de cumplir las especificaciones actuales de los combustibles de aviación. No obstante, incluso cuando forman parte de una mezcla, los SAF reducen significativamente las emisiones, lo que supone una notable mejora del rendimiento medioambiental de las operaciones de los reactores privados.
Gracias a su compatibilidad con el combustible convencional para reactores, el SAF se presenta como una vía muy conveniente y prometedora para el avance de la aviación de negocios sostenible. Su creciente adopción representa una vía importante y concreta para reducir el impacto medioambiental del sector, catalizando así su cambio hacia operaciones más responsables.
Complejidades actuales: La limitada disponibilidad de SAF y los retos normativos en el chárter de jets privados
El combustible de aviación sostenible se considera un gran avance en la transición hacia una aviación respetuosa con el medio ambiente. Sin embargo, su adopción en el sector de los reactores privados se ve obstaculizada por su limitada disponibilidad. Esta oferta limitada se debe a varios factores. En particular, los elevados costes de producción del SAF pueden desalentar su adopción generalizada, lo que lo convierte en una opción menos económica que el combustible tradicional para reactores. Además, aunque el SAF es totalmente compatible con los motores a reacción y los sistemas de combustible existentes -lo que elimina la necesidad de modificar las aeronaves-, no existe una infraestructura específica para su fabricación, almacenamiento y distribución a gran escala.
Además, el panorama normativo existente presenta su propio conjunto de retos, como los obstáculos a la certificación y las incoherencias políticas, lo que añade una capa adicional de complejidad a la adopción de SAF. Como resultado, estas barreras acumuladas dificultan que los operadores del sector de los vuelos chárter privados ofrezcan SAF como opción estándar.
Estrategias para contrarrestar la deficiencia de SAE en la aviación de negocios
Para aprovechar plenamente las ventajas del SAE en el chárter de jets privados, hay varias estrategias -tanto a corto como a largo plazo- que pueden adoptarse para sortear los retos existentes.
Immediate Strategies to Navigate SAF Scarcity
Los operadores de reactores de negocios que se enfrentan a los obstáculos inmediatos de la disponibilidad de SAF disponen de soluciones ingeniosas. Entre ellos, el sistema Book-and-Claim (EBAA) permite comprar SAF incluso cuando no está disponible en determinados lugares, ya que proporciona créditos para futuros repostajes en los que sí está disponible.
Además, la planificación del uso de las SAE es un aspecto esencial. Para facilitarlo, 4AIR, un programa de soluciones de sostenibilidad dedicado a la aviación, ha desarrollado un mapa interactivo como recurso en tiempo real. Permite a viajeros y operadores localizar aeropuertos y bases de operaciones con suministros reales de SAF, lo que facilita la planificación de rutas para viajes con conciencia ecológica.
Evolución a largo plazo de la adopción del SAF
De cara al futuro, los esfuerzos sostenidos en investigación e inversión están sentando las bases para una mayor adopción del SAF en el sector del alquiler de jets privados. Los estudios en curso pretenden reducir los costes de producción del SAF y diversificar sus materias primas sostenibles. Las inversiones de los sectores público y privado están creando la infraestructura necesaria para aumentar la producción y distribución de SAF.
Además, la Asociación Europea de Aviación de Negocios (EBAA) ofrece una completa guía sobre la integración del SAF que sirve de hoja de ruta a los operadores de jets privados que deseen integrar plenamente el SAF en sus operaciones.
En resumen
La adopción del combustible de aviación sostenible (SAF) representa un momento crucial en la evolución de los vuelos chárter privados hacia un futuro más sostenible. Aunque el SAF ofrece una reducción sustancial de las emisiones de carbono, su integración en la aviación general está plagada de complejidades, desde la disponibilidad limitada y los altos costes de producción hasta los retos normativos.
Sin embargo, el sector no se queda quieto. Se están desplegando estrategias inmediatas y a largo plazo para superar estos obstáculos, desde los innovadores sistemas Book-and-Claim hasta las guías detalladas proporcionadas por las asociaciones de aviación. A medida que la investigación y las inversiones sigan ampliando la viabilidad de SAF, cada vez está más claro que SAF desempeñará un papel integral en la configuración del futuro de la aviación privada en una dirección más respetuosa con el medio ambiente.